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Socio-Anthropologie des organisations et associations paysannes - Journées de l'APAD - Textes des interventions

Les organisations rurales au cœur de la transformation des campagnes africaines ?

Jean‑Claude Deveze

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1Le rôle des "organisations rurales" 1 (OR) est au cœur des interrogations sur les transformations des campagnes africaines. Au‑delà des propos pessimistes portés sur les évolutions de l'agriculture africaine, il est incontestable que de multiples changements sont en cours sur le terrain, et en premier lieu que les OR se multiplient et se diversifient. Il est proposé d'essayer de s'y retrouver dans ce foisonnement, à partir de ce qui peut être appréhendé en Afrique francophone au Sud du Sahara et à Madagascar. Ceci nous amènera à poser des questions sur l'importance et la nature de ces organisations rurales, sur les rapports entre stratégies individuelles et collectives, sur les relations des OR avec leur environnement institutionnel, sur la professionnalisation de l'agriculture, etc.

Que recouvre le foisonnement des organisations rurales ?

2Diverses tentatives de typologie des OR ont été proposées selon leur origine, les fonctions qu'elles recouvrent, leur mode de fonctionnement, etc., mais il reste très difficile d'appréhender les conditions de leur émergence et de leur évolution ‑qui sont liées à des causes multiples dont certaines sont enracinées dans une histoire locale complexe.

3Ce qui est à notre avis le plus important à considérer pour percevoir les évolutions et recompositions en cours, ce sont les facteurs de changement qui sont en œuvre.

4Dans un contexte d'ajustement structurel et d'accentuation des déséquilibres des filières agricoles, le fait le plus nouveau est sans doute la remise en cause du rôle de l'Etat et des structures dépendant de lui. Des structures de développement ou d'aménagement ont été démantelées ou ont vu leurs missions recentrées sur des objets plus spécifiques. Cela a créé dans certains cas un vide qui est plus ou moins rapidement comblé par des OR. Le cas le plus significatif que nous connaissons est la multiplication des OR et l'apparition de structures fédératives dans le delta du fleuve Sénégal, à la suite du désengagement de l'Etat et de la réduction des fonctions confiées à la Société d'Aménagement et d'Equipement du Delta (SAED) ; cette dynamique a été favorisée par la mise au point du statut de Groupement d'Intérêt Economique ouvrant l'accès au crédit de la Caisse Nationale de Crédit Agricole, et par la distribution des terres par les communautés rurales, ce qui a permis de multiplier les aménagements privés.

5Les initiatives les plus visibles proviennent souvent des sources de financement extérieures. Elles ont cherché à provoquer l'émergence des OR, ou ont appuyé certaines d'entre elles, et elles privilégient de plus en plus le thème de la structuration du milieu rural en vue de favoriser un développement participatif. Il faut distinguer entre les bailleurs de fonds internationaux qui cherchent à définir leurs stratégies en ce domaine, et les ONG qui travaillent souvent à une échelle plus réduite. Il faut noter que le relatif désengagement, des bailleurs de fonds du secteur rural contribue à la remise en cause du rôle de l'Etat qui, faute de ressources, doit déléguer localement l'exercice de certaines fonctions.

6Dans certains pays, un facteur nouveau d'organisation est la gestion des ressources naturelles par les villages. Ainsi, au Burkina, on commence à assister à la mise en place de comités de gestion des terroirs qui jouent un rôle grandissant dans l'adoption de règles permettant de trouver des solutions pour l'accueil des migrants, pour les parcours des animaux, pour la coupe des arbres, etc. Dans d'autres cas, on parle de développement local avec définition de règles communales.

7L'élément le plus constant est la persistance d'impératifs économiques (organisation de la commercialisation et de l'approvisionnement, amélioration de l'accès au crédit, gestion des équipements, etc...) qui conduisent à la création et à la promotion d'OR. Ainsi, la réactivation de la filière café en Guinée a entraîné le lancement de 60 groupements. Cependant, les dynamiques économiques ne sont pas forcément durables ou maîtrisables, et l'on assiste à la fin de certains projets, ou lors de crises de certaines filières, à la remise en cause des structures paysannes mises en place. Ce fut particulièrement net dans le cas du Niger à la suite de la réduction de la production de l'arachide. Malheureusement, beaucoup d'organisations paysannes à but économique disparaissent aussi, faute d'une gestion sérieuse, d'une maîtrise des prestations, etc.

8Il se produit aussi de multiples évolutions dans les rapports sociaux, compte tenu d'enjeux de pouvoir, d'enrichissement, etc., ce qui conduit à des changements d'attitude. Ainsi en zone cotonnière, les producteurs les plus performants, après avoir accepté le principe de caution solidaire du crédit, remettent en cause celui‑ci dès que le taux de remboursement baisse (ce qui est de plus en plus le cas avec la baisse du prix du coton graine au producteur). Par contre, des femmes, des jeunes, prennent de plus en plus d'initiatives pour se faire reconnaître.

9Les réalités les plus difficiles à appréhender recouvrent les facteurs culturels. Les OR s'insèrent au départ dans un tissu de communautés locales où les dimensions sociales et les préoccupations de maintien d'une certaine solidarité sont prioritaires. Ainsi au Mali, les associations villageoises en zone cotonnière ont permis l'utilisation des ristournes liées à la production du coton en faveur surtout des multiples besoins sociaux et culturels des villages. Dans certains cas, la dimension ethnique reste aussi très importante et est renforcée par l'alphabétisation en langue locale.

10Quant aux interférences politiques, elles ont toujours existé. Ainsi, une des causes des difficultés de structuration du monde paysan après les indépendances a été, dans de nombreux pays, la politisation excessive d'un mouvement coopératif que l'Etat souhaitait contrôler au travers d'un parti unique. On entre dans une nouvelle phase, où théoriquement les progrès de la démocratisation dans un contexte libéral, devraient permettre l'acquisition par les OR d'une réelle autonomie par rapport à l'Etat et aux forces qui le dirigent. En fait, les tentatives de récupération politique se perpétuent sous des formes plus complexes. Ainsi dans plusieurs pays d'Afrique de l'Ouest, Etat et paysans "cravatés" cherchent à canaliser le mouvement paysan au travers de chambres d'agriculture rénovées.

11Ce sont la plupart du temps une conjonction de facteurs et d'impératifs qui poussent les paysans à s'organiser sur le plan local. Ainsi en Basse Casamance, l'intervention de projets et d'ONG, les nécessités économiques à la suit y d'une dégradation de l'écologie, les initiatives de leaders, le désengagement de l'Etat, ont conduit à la création, en 1988 à Bignona, d'une Coordination des Organisations Rurales du Département (CORD) 2.

12Il est intéressant de disposer d'analyses croisées des évolutions en cours provenant des acteurs locaux concernés et des observateurs externes au milieu. Une tentative de ce type est en cours au Mali 3 .

Comment s'articulent les stratégies individuelles et collectives ?

13Pour expliquer les dynamiques de création d'OR, la dimension "intérêts collectifs" a été souvent privilégiée ; mais il ne faut pas sous‑estimer les stratégies individuelles des personnes influentes et des notables. Un des facteurs importants de remise en cause des stratégies adoptées par les communautés villageoises est le poids grandissant des néoruraux : fonctionnaires licenciés, commerçants investissant dans l'agriculture, diplômés en recherche d'emploi, petits entrepreneurs, etc. Ils cherchent à s'insérer dans le tissu des OR et, dans certains cas, ils montent leurs propres organisations grâce à divers appuis.

14De même, certains chefs de famille essaient de créer des groupements permettant de défendre les intérêts familiaux ou individuels.

15Cependant se pose souvent le problème de dégager des consensus entre des stratégies individuelles. Autrefois, le palabre au sein des communautés rurales était un des instruments privilégiés de régulation sociale. Avec l'émergence des néoruraux, l'arrivée des migrants, la diversification des stratégies individuelles, un nouveau lieu d'élaboration de consensus peut être l'OR, dans la mesure où des compromis entre stratégies individuelles et collectives y sont trouvés. Dans le cas du delta du fleuve Sénégal, il semble qu'il y ait plutôt une synergie positive entre celles‑ci, les organisations fédératives apportant des appuis sur les plans techniques et fonciers aux petits groupements familiaux, et ces derniers donnant du poids aux organisations fédératives auxquelles ils adhèrent pour défendre leurs intérêts 4 .

16Dans de nombreux cas, les groupements végètent et se disloquent à la suite de divergences entre des tenants de diverses stratégies individuelles. Ainsi, ceux qui peuvent rembourser leurs redevances liées à l'irrigation préfèrent fonder entre eux de nouveaux groupements et accroître leurs superficies rizicoles dans le Nord Cameroun.

17On peut se demander en fin de compte si le plus important n'est pas la nature des stratégies en cause. Dans la mesure où des dynamiques économiques liées à des filières de production existent, il est possible aux individus et aux OR de soutenir des stratégies offensives, ce qui rend plus facile les synergies de stratégies entre les plus entreprenants, mais risque aussi de détruire le tissu social et certaines solidarités.

Vers un mouvement paysan et/ou vers une profession agricole ?

18La multiplication des OR amène à s'interroger sur l'existence de mouvements paysans ou sur la constitution d'une profession agricole. Dominique Gentil et Marie‑Rose Mercoiret 5 ont proposé cinq critères pour tenter d'apprécier l'existence de mouvements paysans :

  • autonomie intellectuelle et financière

  • objectifs conscients et explicites

  • rapports significatifs avec l'Etat et/ou le reste de la société civile

  • taille ou poids économique/politique suffisant

  • organisation interne déjà établie.

19Ils concluent que, sauf exception comme peut‑être au Sénégal, il n'existe pas encore de véritables mouvements paysans, mais que des amorces existent.

20A notre avis, les notions de mouvement paysan et de profession agricole se recoupent, toutes deux étant basées sur la constitution d'organisations représentatives entretenant des rapports significatifs avec des partenaires extérieurs.

21Cependant le concept de profession agricole se situe plus dans une optique de métier qu'il s'agit de promouvoir, alors que celui de mouvement paysan se situe dans celle d'une catégorie sociale qu'il s'agit de défendre.

22Il n'existe pas encore de véritable profession agricole dans la mesure où peu d'OR sont capables de prendre des responsabilités en matière de maîtrise de la gestion des unités de production, des filières produits, des circuits de financement, du foncier, des systèmes d'assurance, etc...

23Le cas du Sud Mali, où le syndicat des cotonniers et vivriers (SYCOV) représente les producteurs de toute la zone cotonnière, montre bien la difficulté de classer les nouvelles OR fédérant les associations villageoises. Il s'agit au départ d'un syndicat exprimant les revendications des producteurs de coton, mais en même temps ce mouvement est confronté à des responsabilités professionnelles : l'entrée à la caisse de stabilisation ou au capital de la Compagnie Malienne de Développement des Textiles (CMDT) est envisagée afin de participer aux prises de décision et à la gestion des structures aval.

24Somme toute, la constitution d'un mouvement paysan capable de défendre les intérêts des ruraux devrait à la fois précéder et se recouper avec l'émergence d'une profession agricole capable de les aider à approfondir les mutations en cours 6 du fait de multiples objectifs interdépendants : recherche d'une structuration efficiente du monde rural, appui aux initiatives individuelles et collectives, redéfinition de la place de l'agriculture dans le développement rural, émergence de partenaires professionnels capables de négocier la politique agricole, etc...

Les organisations rurales comme acteurs dans la mise en œuvre des interventions en milieu rural ?

25Au cœur des incertitudes sur l'avenir du monde rural en Afrique au Sud du Sahara se pose la question de l'avenir des institutions partenaires des paysans africains et malgaches. Il suffit de prendre quelques exemples pour mettre en évidence les difficultés de la période actuelle de transition :

  • les grands périmètres irrigués ont été placés sous la tutelle de sociétés d'aménagement qui exerçaient aussi des fonctions de développement rural (vulgarisation, approvisionnement, crédit, commercialisation primaire, transformation, régulation foncière, etc). La remise en cause de ces sociétés ou même leur disparition (cas de la société d'aménagement du lac Alaotra à Madagascar) devrait conduire à une nouvelle répartition des tâches entre des acteurs qui ont du mal à se redéfinir ou à s'organiser : État, société de gestion de l'eau, communautés rurales, organisations agricoles ou d'usagers, privés, etc ;

    les zones cotonnières ont été en Afrique francophone confiées pour la plupart à des sociétés agro‑industrielles qui exerçaient des fonctions non seulement d'appui aux producteurs (vulgarisation, approvisionnement, crédit), mais aussi de développement régional (organisation des villages, entretien des pistes, appui à la formation des producteurs, etc). La crise liée à la baisse des cours du coton et les multiples remises en question 7 de ce type de développement intégré conduisent à s'interroger sur l'évolution des diverses institutions concernées, et en particulier sur le rôle futur des sociétés "cotonnières" ;

  • les zones forestières humides ont été durant longtemps placées sous la "protection" de l'administration forestière qui attribuait par ailleurs des permis de coupe aux exploitants forestiers. Les pressions des écologistes, désireux de protéger ces ressources naturelles, et les dénonciations de la mauvaise gestion de ce patrimoine par les forestiers, reposent la question des acteurs qui devraient être responsables des forêts restantes et des surfaces reboisées.

26On pourrait multiplier les exemples d'institutions étatiques en charge de projets de développement rural ou régional et de secteurs spécialisés (production animale, maraîchage, forêt) qui ont disparu, ou qui sont sur le point d'être supprimées, ou qui doivent être réformées.

27Une des voies les plus fréquemment évoquées pour trouver une alternative à l'essai de pilotage largement étatique du monde rural qui a prévalu ces trois dernières décennies, avec l'appui des sources de financement extérieures, est la promotion d'organisations paysannes ou rurales.

28Il s'agit souvent de pallier le désengagement de l'État, avec le risque que les OR soient obligées de prendre en charge de multiples fonctions qu'elles‑ n'ont ni les moyens, ni les compétences, ni les motivations pour bien les assurer. C'est le cas d'OR en zone cotonnière qui doivent tenir tous les documents liés à la campagne coton et  assurer la fonction de conseil technique.

29La négociation de contrats entre les OR et leurs partenaires est une orientation intéressante, mais délicate à mettre en œuvre. Ainsi la gestion de l'eau et de l'entretien de périmètres irrigués ne peut être assurée de façon contractuelle entre une association d'usagers et une société de gestion de l'eau, que si des cahiers des charges ont été établis en concertation.

30Des négociations sont aussi menées par des OR pour obtenir les moyens nécessaires à l'atteinte d'objectifs qu'elles avaient définis. Ainsi le Comité d'Action pour le Développement du Fogny en Sud Casamance négocie avec des sources de financement extérieures l'attribution des moyens nécessaires à ses programmes de développement local.

31Le plus difficile à mettre au point est le rôle que les OR devraient être amenées à jouer comme partenaire dans la régulation des divers processus engagés : gestion des aménagements et des ressources naturelles, appropriation du foncier, distribution du crédit, développement local, mise en place de circuits d'approvisionnement ou de commercialisation, etc.

Que manque‑t‑il aux organisations rurales pour aller plus loin dans leur contribution au développement ?

32Les faiblesses et atouts des OR sont bien entendu à prendre en compte. La situation actuelle de nombreuses OR est assez inquiétante sur de nombreux points :

  • forte dépendance vis‑à‑vis des notables et leaders, et des personnes ou structures qui leur procurent des financements et des appuis ;

  • temps de maturation souvent trop court, du fait des multiples incitations à s'engager dans de nouvelles voies à la suite du désengagement de l'État, de la redistribution des rôles et fonctions, des incitations extérieures, etc. ;

    difficultés de gestion et d'organisation, accentuées dans certains cas par le manque de cadre juridique 8 ou d'organismes de contrôle et d'arbitrage ;

  • autorités ambiguës, souvent officiellement favorables aux OR, mais souhaitant garder leur pouvoir sur elles ;

  • manque d'informations à leur disposition sur le contexte dans lequel elles doivent trouver leur voie ;

  • tendance à davantage prendre en compte les relations sociales dans le court terme, qu'à gérer dans la durée les intérêts collectifs (ainsi l'entretien de périmètres irrigués est souvent négligé par un groupement qui préfère diminuer les redevances ou les consacrer à d'autres objets) ;

  • mauvais remboursement des crédits obtenus.

33D'autre part, on trouve de multiples éléments expliquant les évolutions positives constatées :

  • importance de la formation des responsables (école ou alphabétisation fonctionnelle, voyages à l'extérieur, confrontations avec le pouvoir, etc.) ;

  • présence de certaines dynamiques économiques et/ou de contraintes sévères obligeant à s'organiser ;

  • réactivation de solidarités locales ;

  • collaborations avec des structures de développement du pays ou des organismes d'appui respectueux de leurs démarches ;

  • statuts juridiques simples à utiliser ;

  • contexte politique permettant le débat

34En dernier ressort, il apparaît que ce qui manque le plus aux OR pour s'imposer, c'est du temps. Il subsiste de forts risques pour que les partenaires extérieurs (sources de financement, Etat, ONG, etc.) cherchent à faire passer leurs vues en mettant en place des projets, appuis ou interventions qui n'ont pas été conçus ou appropriés par les OR. Il s'agit donc d'appuyer sans étouffer, d'initier sans imposer, d'accompagner sans précipiter afin de construire sur des bases solides. La confrontation avec l'extérieur présente l'avantage d'introduire des facteurs de changement, mais aussi l'inconvénient de troubler le jeu si les OR ne maîtrisent pas les choix qui s'offrent à elles.

35Dans ce domaine complexe, le rôle de la coopération internationale devrait donc être réexaminé avec prudence, en tenant compte des renforcements en cours du cadre démocratique. Le recours à des sociologues et des anthropologues devraient être accru pour éclairer les décisions d'appui.

36Répondre aux questions que pose l'avenir des OR reste difficile, compte tenu des incertitudes sur les transformations en cours des campagnes africaines. Selon le point de vue privilégié par les partenaires de ces OR, les hypothèses de travail sont différentes.

37Ceux qui privilégient le nécessaire ajustement des institutions concernées par le développement ont tendance à insister sur le rôle que pourraient jouer les OR comme acteur ou comme partenaire, au risque de leur confier des tâches qu'elles ne se sont pas appropriées à réaliser, ou de se heurter à leur refus.

38Ceux qui travaillent pour moderniser l'agriculture souhaitent l'émergence de groupements de producteurs capables de devenir des entreprises ou organismes sachant gérer des secteurs entiers d'activité, au risque de les voir échouer faute d'un environnement socio‑économique sécurisé.

39Ceux qui sont préoccupés par la gestion des ressources naturelles espèrent que des OR prendront des responsabilités en ce domaine, bien que ces impératifs à plus long terme apparaissent rarement prioritaires sous cet aspect.

40Ceux qui espèrent en l'émergence de la société civile misent sur les OR pour en être l'élément moteur dans les campagnes, sans toujours êtres capables de préciser le rôle futur de l'Etat et les modalités de sa décentralisation.

41Ceux qui cherchent à promouvoir le développement local essaient de s'appuyer sur les OR sans que soit toujours bien vérifié ce qui relève des collectivités locales et ce qui correspond à la promotion d'une catégorie sociale.

42Ceux qui attendent une démocratisation en profondeur espèrent que les OR permettront un apprentissage de la démocratie basée sur une confrontation des points de vue dans les "républiques des villages".

43Finalement, le plus important nous semble être que les OR deviennent un des lieux privilégiés où se forge une vision du futur qui devrait permettre à la société africaine de choisir son avenir. En ce sens, les organisations rurales apparaissent déjà comme un des éléments majeurs de la transformation des campagnes africaines.

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Notes

1Le terme "organisation rurale" est plus large que "organisation paysanne". Il permet d'inclure les néoruraux, les artisans ; d'englober les approches en termes de développement local.
2Voir l'article de Jacques Berthomé dans le n°10 de la lettre du réseau GAO.
3Ébauche de synthèse et quelques entretiens sur les organisations paysannes du Mali. Gaudens agron. Réseau GAO‑FPH ‑ 9 juin 1992.
4Voir "Aperçus sur les stratégies des producteurs et des Organisations paysannes dans le Delta du Fleuve Sénégal", J. M. Yung & Zaslasky ‑ CCCE ‑ Mars 1992.
5Y ‑a‑t‑il un mouvement paysan en Afrique Noire ? ‑ Revue Tiers‑Monde – n° 128 ‑ IEDES, Oct‑Déc. 1991.
6Voir J‑P. Prudhomme – n°10 de la lettre du réseau GAO ‑ 4ème trimestre 1991 ‑ 1er trimestre 1992.
7Séparation des actions de développement et des activités agro‑industrielles, création de services agricoles séparés, souci de promouvoir une fonction animation‑formation autonome, etc.
8Il est plus facile au Mali de faire reconnaître un parti politique qu'une organisation rurale.
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References

Electronic reference

Jean‑Claude Deveze, “Les organisations rurales au cœur de la transformation des campagnes africaines ?”Bulletin de l'APAD [Online], 4 | 1992, Online since 26 June 2008, connection on 29 March 2024. URL: http://journals.openedition.org/apad/3803; DOI: https://doi.org/10.4000/apad.3803

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